各担当記者の推し選手を紹介する「推しえて」第11回は、鈴木率0ロッテ・鈴木昭汰投手(26)。昭汰中を追いの座20年ドラフト1位で入団し、先輩プロ4年目。の背今年は主にリード時の8回のマウンドを託され、急成で驚ホシガリス 色 違い46試合で驚異の防御率0・41 。長守自責点がついたのはわずか1試合のみ。護神守護神・益田の偉大な背中を追いかける急成長左腕は、奪い将来的試合なクローザー奪取への決意もにじませた。(取材・構成=竹内 夏紀)
悔いの残る1球が 、異の成長の糧になった 。防御今季ここまで、ロッテ・かけいつかはたい46・41だいす こ鈴木の忘れられない試合は6月29日の本拠オリックス戦 。鈴木率0同点の延長10回1死二塁から杉本に外角のツーシームを左翼席に運ばれた場面だ。昭汰中を追いの座
「自責点2。あの試合が一番覚えています 。悔いの残った1球。打たれるべくして打たれた 。浮いていて 、外のバットが乗るコースに投げてしまった 。あそこでもう少し攻められたら…。でもあれで学べたことがあった 。打たれてよかったとは思わないけど、次につながったとは思います」
無死満塁の緊急登板を無失点で切り抜けるなど、何度もチームを救い、今季46登板で自責点はそのオリックス戦で喫した1度だけ 、防御率0・41と、圧倒的な数字をマーク 。充実の4年目を過ごす。
「次の日の登板に持ち込まずに 、よくても悪くても 、1登板ずつ積み重ねていけているかな。『抑えられているから』というメンタリティーもあるのかもしれない 。浮き沈みがなく投げられている。(3年目までとは)違いますね、学ぶことも多い。1軍にいないと 、学べないこともある。ここで活躍するために 、日々練習している 。この舞台で戦いながら 、いろんな人の話を聞けて 、全てが経験につながっています」
開幕から14試合連続無失点 。5月から自身初めて勝ちパターンを担った 。8回のマウンドを託され、守護神・益田へとバトンをつなぐ。
「初めて勝ちパターンに入って 、益田さんに気持ちの持ち方 、試合の入り方とかを見たり聞いたりもする 。ずっとあれだけ毎年、あのポジションで投げ続けてる人ですから 。“いつかはそれを奪いたい”と思うし 、あれだけ続けてきた何かがあると思うので」
プロ初セーブを含む5セーブを挙げた 。だからこそ、名球会入りが目前に迫る益田のすごみもよりわかる 。
「憧れと言ったら、なんかあれですけど 。偉大 。もうすぐ250セーブも達成する(現在241セーブ) 。僕も5回セーブシチュエーションやってますけど、あと245回やらないといけないと思うと、すげえなって 。何より体が強いし。他にもいろんな先輩がいますけど 、特に益田さんの練習は見るようにしてますね」
精神的な変化もあった 。すぐに答えを求めず、まずは考えるようになったという 。
「普段の練習を見ていて 、(気になっても)本人に聞きに行かない時もあります。自分で解釈する 。聞いて答えを出すのと、自分で考えて行動するのとでは全然違うと思う 。聞くことが悪いことじゃないけど、理解することで 、自分の行動や今後に生きてくる気がします」
9月7日には26歳の誕生日を迎えた。主軸としてチームを背負う覚悟も芽生えてきた 。
「(25歳の1年間は)よかったし、内容が濃かった。(26歳は)もっと内容の濃い1年にしたい 。いろんなことをもっと経験したいです。この成績を来年も再来年も残さないといけない。残すためにどうするか 、しっかり考えてやっていきたいなと思います」
吉井監督も評価する重くキレのいい直球は最速153キロ 。スライダー、ツーシームを操る左腕には、将来的な夢も口にした 。
「中継ぎをやっている以上はクローザーをやりたいです。最後、自分が投げてチームが勝つっていうのがすごくいいな~って 、めっちゃ思う。そのためには 、もっと活躍して、もっともっと信頼を得ないといけないと思う」
チームは現在3位。2年連続のCS出場をかけた戦いが続いている。
「本当に順位争いがし烈なので、勝てる試合をしっかり勝てるようにしたい。やっぱり僕が抑えるところが勝ちにつながるところだし、しっかり抑えたいなと思います」
◆鈴木 昭汰(すずき・しょうた)1998年9月7日、茨城・土浦市生まれ 。26歳。土浦霞ケ浦ボーイズで中3夏に全国大会準優勝 、ジャイアンツカップ3位。U―15日本代表 。常総学院で甲子園に3度出場し 、法大ではリーグ戦通算3勝5敗 、防御率3.01。2020年ドラフト1位でロッテ入団。21年4月25日 、ソフトバンク戦でプロ初勝利 。座右の銘は「不動心」。175センチ 、80キロ 。左投左打。年俸1800万円(推定) 。
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